ร่างกฎหมายโครงสร้างพื้นฐานฉบับใหม่นี้จะให้ทุนสนับสนุนการล้างพิษ แต่จะถือว่าผู้ก่อมลพิษต้องรับผิดชอบหรือไม่?

โครงสร้างพื้นฐานมูลค่า 1 ล้านล้านดอลลาร์ที่ผ่านไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้วทำให้การลงทุนครั้งประวัติศาสตร์ในการทำความสะอาดหลังอุตสาหกรรมก่อมลพิษ

BY ฟิลิป คีเฟอร์ | เผยแพร่เมื่อ 9 พ.ย. 2564 12:26 น.

ศาสตร์

สิ่งแวดล้อม

ภาพมุมสูงของถังสีขาวที่บรรจุน้ำมันเบนซินที่โรงกลั่น

โรงกลั่นน้ำมันในลอสแองเจลิส iophoto / รูปถ่ายเงินฝาก

ร่างพระราชบัญญัติโครงสร้างพื้นฐานมูลค่า 1 ล้านล้านดอลลาร์ ซึ่งผ่านเมื่อปลายสัปดาห์ ที่แล้ว ด้วยการลงคะแนนเสียงอย่างบ้าคลั่งในตอนกลางคืนไม่ใช่แพ็คเกจสภาพภูมิอากาศแบบปะรำของฝ่ายบริหารของไบเดน ที่ยังมีการถกเถียงกันในวุฒิสภา แต่มันยังคงพลิกโฉมนโยบายด้านสิ่งแวดล้อมของอเมริกา: ร่างกฎหมายใช้ขั้นตอนที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเพื่อจัดการกับมลพิษจากแหล่งอุตสาหกรรม เหมืองร้าง และ

บ่อน้ำมันและก๊าซกำพร้า

ร่างกฎหมายดังกล่าวจะอัดฉีดเงินหลายพันล้านดอลลาร์ในโครงการ Superfund ของรัฐบาลกลาง ซึ่งจะทำความสะอาดพื้นที่ที่มีมลพิษมากที่สุดในประเทศ แหล่งเงินทุนสำหรับกองทุน Superfund ได้แก่ โรงถลุงอะลูมิเนียมเดิมที่ทิ้งพื้นดินปนเปื้อนด้วยสารหนูฐานทัพทหารที่ทำเชื้อเพลิงเครื่องบินไอพ่น เบนซิน และก๊าซมัสตาร์ดหกใส่ดินและแม้แต่สารเคมีคลอรีนจำนวนมากภายใต้บรูคลิน ภายในสิ้นปี 2020 สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมได้ทำความสะอาดพื้นที่กว่า 1,500 แห่ง

ตามทฤษฎีแล้ว บริษัทที่สร้างมลพิษจะต้องจ่ายค่าทำความสะอาดไซต์ Superfund แต่ในประมาณหนึ่งในสามกรณี บุคคลเหล่านั้นล้มละลายหรือสูญหายไปเมื่อถึงเวลาที่การแก้ไขเริ่มต้น และ EPA ก็เป็นผู้รับผิดชอบ

ร่างพระราชบัญญัติโครงสร้างพื้นฐานฉบับใหม่ได้คืนภาษีสำหรับกรณีดังกล่าว เพื่อชำระภาษีสำหรับสารเคมีที่เป็นพิษและโลหะที่นำเข้า เช่น เบนซิน คลอรีน และโคบอลต์ ภาษีดังกล่าวหมดอายุในปี 1990 แต่การนำกลับมาใช้คาดว่าจะเพิ่ม 14 พันล้านดอลลาร์ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมารายงานE&E News

“ด้วยการต่ออายุภาษี Superfund อุตสาหกรรมที่มีส่วนร่วมในการสร้างปัญหา—ไม่ใช่ผู้เสียภาษี—จะต้องรับผิดชอบในการทำความสะอาดอีกครั้ง” หนึ่งในผู้สนับสนุนของตน, ตัวแทน Earl Blumenauer จาก Oregon, ตามAmerican Bar สมาคม .

หลังจากภาษีหมดอายุ EPA หมดเงินเพื่อเริ่มทำความสะอาดและขอเงินคืนจากผู้ก่อมลพิษศูนย์เพื่อความสมบูรณ์ของสาธารณะเขียนในปี 2010 กองทุนทรัสต์ที่ใช้ในการชำระล้างลดลงจาก 4.7 พันล้านดอลลาร์เป็น 173 ล้านดอลลาร์ระหว่างปี 1997 ถึง 2007 และงานในไซต์ใหม่ลดลงสองในสามในช่วงต้นทศวรรษ 2000 รายงานประจำเดือนกุมภาพันธ์จากกลุ่มวิจัยเพื่อสาธารณประโยชน์พบว่าในปี 2020 สามารถเริ่มโครงการก่อสร้างได้ 34 โครงการ แต่ไม่ได้เกิดขึ้นเพราะขาดเงินทุน

นั่นทำให้ชุมชนเสี่ยงต่อผลกระทบที่เป็นพิษของพื้นที่ที่เหลือ ในปี 2019 สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลสหรัฐฯรายงานว่าพื้นที่ที่มีลำดับความสำคัญสูง 187 แห่งมีความเสี่ยงที่จะถูกน้ำท่วมในพายุเฮอริเคนลูกใหญ่ ซึ่งอาจทำให้มลพิษแพร่กระจายอย่างกว้างขวางผ่านน้ำท่วมและซึมเข้าไปในพื้นที่กว้างขึ้น ชุมชนสีมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ 26 เปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันผิวดำและ 29 เปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันเชื้อสายฮิ สแปนิก อาศัยอยู่ภายใน 3 ไมล์จากไซต์ Superfund 

ไม่ใช่แค่วุฒิสมาชิกที่เน้นความยุติธรรมด้าน

สิ่งแวดล้อมเท่านั้นที่สนับสนุนการคืนภาษี พรรครีพับลิกัน เช่น บิล แคสสิดี้ แห่งหลุยเซียน่า ศูนย์กลางการผลิตสารเคมีแห่งหนึ่งของประเทศ ซึ่งกล่าวว่ามันคุ้มค่าควบคู่ไปกับบทบัญญัติอื่นๆ ของร่างกฎหมายโครงสร้างพื้นฐาน “โอ้ มันจะใหญ่มาก มันจะส่งเสริมการขยายตัวของโรงงานเคมีและอุตสาหกรรมบริการทั้งหมดที่ทำงานกับโรงงานเหล่านั้น” เขา กล่าวกับสถานี โทรทัศน์Baton Rouge WAFB

ทำความสะอาดบ่อน้ำกำพร้า

ร่างพระราชบัญญัติโครงสร้างพื้นฐานยังทำสิ่งใหม่: สั่งให้กระทรวงพลังงานพัฒนาโปรแกรมทำความสะอาดบ่อน้ำมันและก๊าซที่ “กำพร้า” เมื่อบริษัทที่ให้เช่าพวกเขาเลิกกิจการ ตามการประมาณการโดยReutersมีบ่อน้ำร้างดังกล่าวระหว่าง 3 ถึง 9 ล้านแห่งในสหรัฐอเมริกาในปี 2018

บ่อน้ำเหล่านี้สามารถรั่วไหลได้นานหลายทศวรรษ โดยพ่นก๊าซพิษและของเหลวที่เป็นพิษด้วยน้ำมันหรือสารเคมีที่มีรอยแตกร้าว ท่อที่ให้บริการก็มักจะถูกทิ้งร้าง—ประมาณ 97 เปอร์เซ็นต์ของท่อส่งก๊าซที่ถูกทิ้งร้างในอ่าวเม็กซิโกยังคงอยู่ในสถานที่ดังกล่าว ตามรายงานของ GAO ในปีนี้ท่อส่งน้ำทิ้งนอกชายฝั่งหลุยเซียน่าได้พังหลังจากเฮอริเคนไอดา ซึ่งทำให้เกิดการรั่วไหลเป็นระยะทางยาวหลายไมล์

โครงสร้างพื้นฐานของน้ำมันและก๊าซที่ถูกทิ้งร้างยังปล่อยก๊าซมีเทน ซึ่งทำให้โลกร้อนเร็วกว่า CO2 80 เท่าในช่วง 20 ปีแรกในชั้นบรรยากาศ EPA ประมาณการว่าโดยรวมแล้ว บ่อน้ำกำพร้ามีความรับผิดชอบเทียบเท่ากับโรงไฟฟ้าถ่านหินประมาณสองโรงในแต่ละปี

บ่อน้ำกำพร้าเป็นผลมาจากวัฏจักรบูมและหน้าอกในน้ำมันและก๊าซ ในช่วงที่ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้น บริษัทขนาดเล็กต่างกระโดดเข้าสู่การขุดเจาะ เมื่อตลาดตกต่ำ พวกเขาก็ล้มละลาย ในบางกรณี บริษัทขนาดใหญ่ถึงกับขายสัญญาเช่าให้กับผู้ประกอบการรายย่อยที่ไม่สามารถจ่ายค่าทำความสะอาดได้ บริษัทขุดเจาะมักจะต้องจ่ายค่าใช้จ่ายล่วงหน้าเพื่อให้ครอบคลุมการปิดบ่อ แต่การจ่ายเงินเหล่านั้นไม่สูงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายทั้งหมด ตามการวิเคราะห์โดยThink Tank Carbon Tracker

นั่นหมายความว่าผู้เสียภาษีถูกทิ้งให้อยู่ในร่างกฎหมายสำหรับการขุดเจาะครั้งประวัติศาสตร์ ในกรณีหนึ่งเมืองเบเวอร์ลี ฮิลส์จ่ายเงิน 40 ล้านดอลลาร์เพื่อขุดบ่อน้ำร้างในพื้นที่โรงเรียนที่บริษัทน้ำมันให้เช่าเพียง 1 ล้านดอลลาร์ต่อปี 

ร่างพระราชบัญญัติโครงสร้างพื้นฐานจัดสรร 4.7 พันล้านดอลลาร์เพื่อเริ่มกระบวนการจัดทำรายการและปิดบ่อน้ำเหล่านั้น ฝ่ายบริหารของไบเดนโน้มน้าวให้โครงการนี้เป็นผู้สร้างงานในประเทศน้ำมัน คนงานด้านน้ำมันและก๊าซน่าจะเป็นคนถอดท่อ เทฝาซีเมนต์ลงในบ่อน้ำ และฟื้นฟูดินโดยรอบ ร่างกฎหมายดังกล่าวยังให้อำนาจแก่โครงการปิดกิจการในการดำเนินการตามบริษัท “ที่เกี่ยวข้องกับบ่อน้ำกำพร้า” เพื่อให้ครอบคลุมค่าใช้จ่าย แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าการดำเนินการดังกล่าวจะมีประสิทธิภาพเพียงใด แต่ตามที่เดอะการ์เดียนรายงานร่างกฎหมายอาจจบลงด้วยการสร้างแรงจูงใจให้บริษัทน้ำมันละเลยการล้างข้อมูลโดยคาดว่ารัฐบาลกลางจะดูแลเรื่องค่าใช้จ่ายเอง

Carbon Tracker ประมาณการว่าจะต้องใช้เงินประมาณ 280 พันล้านดอลลาร์เพื่อปิดบ่อน้ำทั้งหมดในทวีปอเมริกา และการจัดการกับโครงสร้างพื้นฐานนอกชายฝั่งจะมีราคาแพงกว่า และในขณะที่เศรษฐกิจโลกเปลี่ยนจากเชื้อเพลิงฟอสซิล ตัวเลขดังกล่าวก็มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน เงินหลายพันล้านเหรียญเป็นจุดเริ่มต้นของการผลักดันครั้งใหม่เพื่อแก้ไขปัญหา แต่เกือบจะไม่เป็นจุดจบอย่างแน่นอน